В рамках сложившейся многоукладности  важное место в агропромышленном комплексе республики принадлежит малым формам хозяйствования: крестьянским (фермерским) хозяйствам, индивидуальным предпринимателям и хозяйствам населения. В совокупности этот сектор дает более 70 % в объеме производства валовой продукции сельского хозяйства и играет важную роль в обеспечении населения продовольствием. Здесь производится более 80% картофеля, около 90%  овощей, 65% мяса, 72% молока.

Наиболее организованной частью малых предпринимателей являются фермеры, количество которых с 1996 – 2004 годы увеличилось в 2 раза и составило около 2 тысяч,  за которыми закреплено 18505 гектаров земли, из которых 1351 фермерское хозяйство (69,3%  к общему количеству) имеют до 5 га земли,  455 хозяйств (23,4%) - 6-20 га, 91  хозяйство (4,7%) - 21-50 га, 25 хозяйств (1,3%)- 51-100 га и  26  хозяйств (1,3%) - более 100 га.

Широкое развитие  фермерство получило в Козловском (292), Чебоксарском (255), Батыревском (177), Ибресинском (172), Ядринском (122), Комсомольском (119) и Канашском (117) районах республики.

Формирование крестьянских хозяйств осуществляется в основном за счет земельных паев, полученных работниками в связи с выходом из сельскохозяйственных организаций и размещением, главным образом, в зонах с более благоприятными условиями для развития хозяйства.